Sideline Parents: how to support your kids when they are doing sports and what NOT to do


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Last Sunday, I witnessed two contrasting scenes at youth sports events. At a football match, a father's voice boomed across the pitch: "M. number 7! Move up! SHOOT NOW!" His son, visibly tense, kept glancing at the sidelines instead of the ball. Later that day, at a swimming competition, a mother stood quietly by the pool, offering encouraging smiles and thumbs up between races. Her daughter seemed focused, free to compete at her own pace.
Whether it's on a football field, by a swimming pool, or courtside at tennis, we see these dramatically different approaches to supporting young athletes. Which one better serves their child's development? Today, we'll explore how our sideline behavior shapes our children's sporting experience, for better or worse.

A list of Sideline parent types

The “Ghost Coach” Constantly shouts tactical instructions. Believes they’re helping by providing guidance. Often contradicts the actual coach’s instructions. Creates confusion for their child and teammates.
The “Referee Critic” Questions every decision. Creates a hostile environment. Teaches disrespect for authority. Makes officials uncomfortable.
The “Silent Supporter” Maintains positive body language. Applauds good plays from both teams. Respects the game and officials. Creates a safe space for performance.
The “Absent Parent” Shows minimal interest. Misses important moments. Sends mixed messages about commitment. May affect child’s motivation.
The “Nervous Commentator” Reacts audibly to every play. Transmits anxiety to their child. Creates unnecessary tension. Shows difficulty managing their own emotions.

Impact on young athletes and Coaches

Impact on Athletes

  • Positive Behaviors: Silent support builds confidence and decision-making skills. Consistent presence shows commitment to their interests. Balanced feedback helps develop resilience. Post-game positive discussions encourage self-reflection.
  • Negative Behaviors: Shouting instructions decreases focus and performance. Criticism reduces enjoyment and increases anxiety. Excessive pressure often leads to sport dropout. Mixed messages between coach and parent create confusion.

Impact on Coaches

  • Positive Parent Behaviors: Respect for coaching decisions enables clear communication. Support of team rules strengthens discipline. Positive sideline presence improves team atmosphere. Constructive feedback helps program development.
  • Impact on Coaches - Negative Parent Behaviors: Contradictory instructions undermine coaching authority. Sideline criticism affects team morale. Excessive involvement disrupts team dynamics. Negative attitude spreads to other parents.

Our role as parents in youth sports extends far beyond transportation and registration fees. Every reaction, every word, every gesture from the sidelines shapes our children’s sporting experience. While it’s natural to feel emotionally invested in our children’s performance, remember: the most valuable gift we can give them is the space to enjoy their sport, make decisions, and grow through both successes and failures.

Next time you’re at the sideline, take a moment to observe your own behavior. Are you creating the supportive environment your young athlete needs to thrive?

Let’s make our sidelines a place of support, not stress. Your children will thank you for it, maybe not today, but certainly in the years to come.

See you next Wednesday,

Marco, Paternaut

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Domenica scorsa ho assistito a due scene contrastanti durante eventi sportivi giovanili. Durante una partita di calcio, la voce di un padre tuonava attraverso il campo: "M. numero 7! Sali! TIRA ORA!" Suo figlio, visibilmente teso, continuava a guardare verso la linea laterale invece che la palla. Più tardi, durante una gara di nuoto, una madre stava in silenzio a bordo piscina, offrendo sorrisi incoraggianti e pollici in su tra una gara e l'altra. Sua figlia sembrava concentrata, libera di gareggiare al proprio ritmo. Che sia su un campo da calcio, a bordo piscina o a bordo campo durante una partita di tennis, vediamo questi approcci drammaticamente diversi nel supportare i giovani atleti. Quale approccio serve meglio lo sviluppo del proprio figlio? Oggi esploreremo come il nostro comportamento a bordo campo plasma l'esperienza sportiva dei nostri figli, nel bene e nel male.

Una lista di tipi di genitore a bordo campo

Il “Secondo Allenatore” Urla costantemente istruzioni tattiche. Crede di aiutare fornendo indicazioni. Spesso contraddice le istruzioni dell’allenatore. Crea confusione per il proprio figlio e i compagni.
Il “Critico dell’Arbitro” Contesta ogni decisione. Crea un ambiente ostile. Insegna la mancanza di rispetto per l’autorità. Mette a disagio gli ufficiali di gara.
Il “Sostenitore Silenzioso” Mantiene un linguaggio corporeo positivo. Applaude le belle giocate di entrambe le squadre. Rispetta il gioco e gli ufficiali. Crea uno spazio sicuro per la prestazione.
Il “Genitore Assente” Mostra un interesse minimo. Perde momenti importanti. Invia messaggi contrastanti sull’impegno. Può influenzare la motivazione del bambino.
Il “Commentatore Nervoso” Reagisce rumorosamente ad ogni azione. Trasmette ansia al proprio figlio. Crea tensione non necessaria. Mostra difficoltà nel gestire le proprie emozioni.

Impatto sui giovani atleti e sugli allenatori

Impatto sugli Atleti

  • Comportamenti Positivi: Il supporto silenzioso costruisce fiducia e capacità decisionale. La presenza costante dimostra impegno verso i loro interessi. Il feedback equilibrato aiuta a sviluppare la resilienza. Le discussioni positive post-partita incoraggiano l’autoriflessione.
  • Comportamenti Negativi: Urlare istruzioni diminuisce la concentrazione e la prestazione. Le critiche riducono il divertimento e aumentano l’ansia. La pressione eccessiva porta spesso all’abbandono dello sport. I messaggi contrastanti tra allenatore e genitore creano confusione.

Impatto sugli Allenatori

  • Comportamenti Positivi: l rispetto per le decisioni dell’allenatore permette una comunicazione chiara. Il supporto alle regole della squadra rafforza la disciplina. La presenza positiva a bordo campo migliora l’atmosfera. Il feedback costruttivo aiuta lo sviluppo del programma.
  • Comportamenti Negativi: Le istruzioni contraddittorie minano l’autorità dell’allenatore. Le critiche a bordo campo influenzano il morale della squadra. Il coinvolgimento eccessivo disturba le dinamiche di squadra. L’atteggiamento negativo si diffonde agli altri genitori.

Il nostro ruolo di genitori nello sport giovanile va ben oltre il trasporto e le quote di iscrizione. Ogni reazione, ogni parola, ogni gesto dalla linea laterale o dallo spalto plasma l’esperienza sportiva dei nostri figli. Sebbene sia naturale sentirsi emotivamente coinvolti nella prestazione dei propri figli, ricordate: il dono più prezioso che possiamo fare loro è lo spazio per godersi lo sport, prendere decisioni e crescere attraverso successi e fallimenti.

La prossima volta che sarete a bordo campo, a bordo piscina o sugli spalti, prendetevi un momento per osservare il vostro comportamento. State creando l’ambiente di supporto di cui il vostro giovane atleta ha bisogno per prosperare?

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Ci vediamo mercoledì prossimo,

Marco, Paternaut

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