🇮🇹 Ciao!
gestire un bambino che si lamenta richiede energia. Intrattenere richiede energia. Sopportare la noia di un pomeriggio piovoso richiede energia. E quando siamo esausti, dopo una giornata di lavoro, dopo una notte insonne, dopo l'ennesima discussione, la TV è lì. Il problema non è usare gli schermi come aiuto. Il problema è quando diventano l'unica risposta. Quando ogni momento di noia, ogni capriccio, ogni richiesta di attenzione viene "risolto" con uno schermo, stiamo insegnando qualcosa, a loro e a noi stessi. Stiamo dicendo che la fatica va sempre evitata.

Lo Studio dei 9 Minuti

C'è uno studio che ha cambiato il mio modo di pensare agli schermi.

I ricercatori hanno dato a sessanta bambini di 4 anni una di tre attività per soli 9 minuti: guardare un cartone veloce (con cambio scena ogni 11 secondi), guardare un programma educativo lento (cambio scena ogni 34 secondi), o semplicemente disegnare con i pastelli.

I risultati? I bambini che avevano guardato il cartone veloce mostravano prestazioni significativamente peggiori in compiti che richiedevano concentrazione, autocontrollo e problem-solving, immediatamente dopo la visione. Solo 9 minuti.

La scienza dietro questo è affascinante: i contenuti veloci e "fantastici", programmi con magia, fisica impossibile, cambi di scena rapidi e stimolazione sensoriale costante, sovraccaricano la corteccia prefrontale in via di sviluppo. Il cervello del bambino lavora a pieno regime cercando di dare senso a tutto quello che vede, lasciando meno risorse cognitive per il resto. Non si tratta di demonizzare programmi specifici. Si tratta di capire che il ritmo e il contenuto contano quanto la durata.

Questo vale anche per TikTok e YouTube: video da 15-60 secondi, uno dopo l'altro, con stimolazione costante. Il cervello, dei bambini ma anche il nostro, si abitua a quel ritmo. E poi tutto il resto sembra lento, noioso, faticoso.

TV vs. Tablet vs. Telefono

Ecco qualcosa che ho notato: lo stesso contenuto ha effetti diversi su dispositivi diversi.

La TV ha alcuni vantaggi:

La distanza crea libertà. Quando i miei figli guardano la TV dall'altra parte della stanza, li vedo spostare l'attenzione. A volte iniziano a giocare, a parlare tra loro (o litigare), a sognare ad occhi aperti. Lo schermo non li cattura completamente.

È più facile spegnere. Premi un bottone e te ne vai. Con il tablet, stai fisicamente rimuovendo qualcosa dalle loro mani. La differenza nelle reazioni è notevole.

È un'esperienza più condivisa. Posso vedere cosa guardano mentre faccio altro. Possiamo ridere insieme. Possiamo commentare.

Il tablet e il telefono hanno altri problemi:

Sinceramente, in casa nostra non si autilizzzano ma ecco cosa hanno di diverso: Auto-play, video suggeriti, algoritmi che imparano cosa tiene incollati i tuoi figli. TikTok e YouTube sono progettati per non farti mai smettere e funzionano benissimo anche sui bambini. Un genitore l'ha descritto così: "Sul tablet mia figlia si avvicina moltissimo, naso sullo schermo, a volte si nasconde sotto una coperta. Sulla TV, fa ginnastica sul divano e ogni tanto parla con noi."

Guardare Insieme: Il Cambiamento Più Grande

Se c'è una cosa che ha fatto davvero differenza, è questa: guardare con loro invece di usare i cartoni per liberarmi di loro. Lo so, richiede più fatica. Ma la ricerca mostra che i bambini che guardano contenuti con un genitore presente trattengono di più, capiscono meglio, e cosa importante per noi, fanno meno storie quando è ora di spegnere.

Linee Guida Generali (Da Adattare)

Queste vengono dalle organizzazioni pediatriche (AAP, WHO). Non sono leggi, sono punti di riferimento:

0-18 Mesi: Praticamente zero, tranne videochiamate con i nonni.

18-24 Mesi: Pochissimo, e sempre insieme a un adulto.

2-5 Anni: Massimo un'ora al giorno di contenuti di qualità, con schermo grande e distante.

6+ Anni: Massimo due ore di intrattenimento, con conversazioni su cosa guardano.

La verità? Ci sono giorni in cui sforiamo. L'importante è la media, non la perfezione.

Un Framework Flessibile

COSA guardare:

• Contenuti lenti, con storie vere
• Programmi dove i personaggi invitano alla partecipazione
• Evitare (quando possibile) il loop infinito di video brevi

QUANDO guardare:

• Non prima di dormire (la luce blu disturba il sonno)
• Non durante i pasti (è uno dei pochi momenti in cui parliamo)
• Meglio dopo movimento o gioco all'aperto

DOVE guardare:

• TV in salotto quando possibile
• Evitare schermi nelle camerette
• Tablet e telefono da evitare

COME guardare:

• Insieme quando ce la facciamo
• Con un inizio e una fine chiari
• Come parte della giornata, non come centro della giornata

📈 TREND & APPROFONDIMENTI

Il Movimento "Slow TV"

Un numero crescente di genitori sta riscoprendo i programmi lenti. Non per nostalgia, ma perché notano la differenza nel comportamento dei figli dopo la visione. È una tendenza che ha un nome: Slow TV Movement.

Risorse utili:

• Common Sense Media (commonsensemedia.org) — Recensioni dettagliate su ritmo, contenuto e età consigliata per ogni programma
• Una lista scritta di alternative — Quando dicono "mi annoio", avere pronte 5 attività non-schermo aiuta a non cedere di default

💬 PAROLE DA RICORDARE

Questa frase mi ha colpito perché sposta il focus da "controllare i figli" a "guardare noi stessi." Non possiamo chiedere ai bambini qualcosa che non siamo disposti a fare noi per primi. La questione dei cartoni, alla fine, è una questione di fatica. La fatica di intrattenere quando siamo stanchi. La fatica di gestire la noia dei nostri figli. La fatica di dire no quando dire sì sarebbe così facile. La fatica di essere presenti invece di scrollare anche noi.

Non credo che la soluzione sia eliminare gli schermi. Credo che sia guardarli in faccia, letteralmente. Sederci accanto ai nostri figli, vedere cosa vedono, condividere quei momenti invece di usarli per sparire. È più faticoso? Sì. Ma forse è proprio quella fatica che dovremmo abbracciare.

📊 FEEDBACK SULLA NEWSLETTER

Questa newsletter continua il discorso iniziato con la Newsletter #61 sulla Fatica. Lì parlavamo di come la cultura della scorciatoia ci stia cambiando, noi e i nostri figli. Gli schermi sono una di quelle scorciatoie: funzionano, ma hanno un costo.

Il tema si collega anche a Sport vs. Tempo Schermo: non si tratta di scegliere tra l'uno e l'altro, ma di assicurarsi che gli schermi non mangino tutto il resto, il movimento, il gioco, la noia produttiva.

Vi ricordo che stiamo per lanciare il podcast. Se vuoi partecipare alla raccolta di feedback puoi compilare questo form.
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Alla prossima newsletter
Marco, Paternaut

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Hey there!
Managing a complaining child takes energy. Entertaining takes energy. Enduring the boredom of a rainy afternoon takes energy. And when we're exhausted, after a workday, after a sleepless night, after yet another argument, the TV is right there. The problem isn't using screens as a help. The problem is when they become the only answer. When every moment of boredom, every tantrum, every request for attention gets "solved" with a screen, we're teaching something, to them and to ourselves. We're saying that effort should always be avoided.

The 9-Minute Study

There's a study that changed how I think about screens.

Researchers gave sixty 4-year-olds one of three activities for just 9 minutes: watching a fast-paced cartoon (with scene changes every 11 seconds), watching a slow educational program (scene changes every 34 seconds), or simply drawing with crayons.

The results? Children who had watched the fast-paced cartoon showed significantly worse performance on tasks requiring concentration, self-control, and problem-solving, immediately after viewing. Just 9 minutes.

The science behind this is fascinating: fast-paced and "fantastical" content, programs with magic, impossible physics, rapid scene changes, and constant sensory stimulation, overloads the developing prefrontal cortex. The child's brain works at full capacity trying to make sense of everything it sees, leaving fewer cognitive resources for everything else. It's not about demonizing specific programs. It's about understanding that pace and content matter as much as duration.

This also applies to TikTok and YouTube: 15-60 second videos, one after another, with constant stimulation. The brain children's but also ours, gets used to that pace. And then everything else seems slow, boring, effortful.

TV vs. Tablet vs. Phone

Here's something I've noticed: the same content has different effects on different devices.

TV has some advantages:

Distance creates freedom. When my kids watch TV from across the room, I see them shift their attention. Sometimes they start playing, talking to each other (or arguing), daydreaming. The screen doesn't capture them completely.

It's easier to turn off. Press a button and walk away. With a tablet, you're physically removing something from their hands. The difference in reactions is notable.

It's a more shared experience. I can see what they're watching while doing something else. We can laugh together. We can comment.

Tablets and phones have other problems:

Honestly, we don't use them at home, but here's what makes them different: Auto-play, suggested videos, algorithms that learn what keeps your kids glued. TikTok and YouTube are designed to never let you stop, and they work brilliantly on children too. One parent described it like this: "On the tablet my daughter gets very close, nose to screen, sometimes she hides under a blanket. On the TV, she does gymnastics on the couch and occasionally talks to us."

Watching Together: The Biggest Change

If there's one thing that has truly made a difference, it's this: watching with them instead of using cartoons to get rid of them. I know, it requires more effort. But research shows that children who watch content with a parent present retain more, understand better, and importantly for us, make less fuss when it's time to turn it off.

General Guidelines (To Adapt)

These come from pediatric organizations (AAP, WHO). They're not laws, they're reference points:

0-18 Months: Practically zero, except video calls with grandparents.

18-24 Months: Very little, and always together with an adult.

2-5 Years: Maximum one hour per day of quality content, on a large, distant screen.

6+ Years: Maximum two hours of entertainment, with conversations about what they watch.

The truth? There are days when we go over. What matters is the average, not perfection.

A Flexible Framework

WHAT to watch:

• Slow content with real stories
• Programs where characters invite participation
• Avoid (when possible) the infinite loop of short videos

WHEN to watch:

• Not before bedtime (blue light disrupts sleep)
• Not during meals (it's one of the few times we actually talk)
• Better after movement or outdoor play

WHERE to watch:

• TV in the living room when possible
• Avoid screens in bedrooms
• Tablets and phones to be avoided

HOW to watch:

• Together when we can manage it
• With a clear start and end time
• As part of the day, not the center of the day

📈 TREND & TOOLS

The "Slow TV" Movement

A growing number of parents are rediscovering slow-paced programs. Not out of nostalgia, but because they notice the difference in their children's behavior after viewing. It's a trend that has a name: the Slow TV Movement.

Useful resources:

• Common Sense Media (commonsensemedia.org) — Detailed reviews on pace, content, and recommended age for every program
• A written list of alternatives — When they say "I'm bored," having 5 non-screen activities ready helps you not give in by default

💬 WORDS TO REMEMBER

This quote struck me because it shifts the focus from "controlling the kids" to "looking at ourselves." We can't ask children for something we're not willing to do ourselves. The question of cartoons, in the end, is a question of effort. The effort of entertaining when we're tired. The effort of managing our children's boredom. The effort of saying no when saying yes would be so easy. The effort of being present instead of scrolling ourselves.

I don't think the solution is eliminating screens. I think it's facing them head-on—literally. Sitting next to our kids, seeing what they see, sharing those moments instead of using them to disappear. Is it more tiring? Yes. But maybe that's exactly the effort we should embrace.

📊 FEEDBACK

This newsletter continues the conversation started with Newsletter #61 on Effort. There we talked about how the shortcut culture is changing us—us and our children. Screens are one of those shortcuts: they work, but they have a cost.

The theme also connects to Sport vs. Screen Time: it's not about choosing one or the other, but about making sure screens don't consume everything else—movement, play, productive boredom.
If you want to suggest topics for future newsletters? Answer the brief form here or write to us at dadsuniverse@paternaut.com​
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See you next Wednesday!
Marco, Paternaut

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Thanks - Marco